Sono tante le iniziative a margine del ritorno della Nazionale italiana di calcio a Napoli dopo 10 anni, in occasione della gara contro l'Inghilterra valida per le qualificazioni ad Euro 2024 ed in programma giovedì 23 marzo allo stadio Maradona.

La città si tingerà di azzurro per accogliere i ragazzi del Ct Roberto Mancini, in arrivo da Coverciano la sera prima: dal pomeriggio del 21 marzo, alle ore 18 circa e fino all'alba del giorno dopo, e di nuovo le due sere seguenti (22 e 23), il Comune di Napoli - su indicazione del sindaco Gaetano Manfredi - illuminerà di azzurro due tra i luoghi simbolo della città, il Maschio Angioino e la Fontana del Nettuno in piazza Municipio. 

All?arrivo alla Stazione Centrale di Napoli, mercoledì 22 marzo, una delegazione della Nazionale guidata dal presidente FIGC Gabriele Gravina e composta da membri dello staff tecnico e calciatori si recherà, inoltre, all?ospedale pediatrico Santobono. Gli azzurri faranno visita ai reparti di neuro-chirurgia, neurologia, neuro-psichiatria e neuro-oncologia per donare ai piccoli pazienti palloni, sciarpe e altri gadget della Nazionale. La visita fa seguito a un percorso intrapreso ormai da anni dalla FIGC, che ha portato la Nazionale ad incontrare i pazienti di ospedali pediatrici delle città sede di gara. Il prepartita prevede, inoltre, le due conferenze ufficiali delle squadre allo stadio: alle 18.45 Mancini, alle 20 Southgate, mentre l?ultimo allenamento è previsto la mattina del 22 marzo per entrambe le Nazionali nei rispettivi centri tecnici, Coverciano e St. George?s Park. Al termine della conferenza stampa riservata all?Italia, il Sindaco di Napoli Gaetano Manfredi consegnerà le medaglie della città al presidente Gravina, al Ct Mancini e al capitano degli azzurri nel match.

In questa gara, tra l?altro, l?Italia scenderà in campo con una maglia speciale, nella quale sarà inserito un ricordo per Gianluca Vialli, capodelegazione della Nazionale scomparso lo scorso 6 gennaio, lasciando un vuoto enorme nella grande famiglia azzurra. 

Allo stadio saranno previste una serie di attività di coinvolgimento del pubblico, per creare la migliore atmosfera per la sfida. Ci sarà anche l'esordio di Oscar, la mascotte delle Nazionali, un cucciolo di pastore maremmano - abruzzese dalla faccia tenera e simpatica disegnata da Carlo Rambaldi, scomparso nel 2012, un autentico maestro negli effetti speciali cinematografici, per i quali gli sono stati assegnati tre Premi Oscar.

Sugli spalti ci sarà una particolare rappresentanza legata alle attività calcistiche in città: la FIGC ha invitato infatti alcuni dei partecipanti a due progetti sociali promossi dalla Fondazione Pontificia Scholas Occurrentes a Napoli, realizzati in collaborazione con il Settore Giovanile e Scolastico FIGC. Da un lato, un gruppo di educatori e bambini impegnati in ?Pelota de Trapo? (palla di pezza) nei quartieri Sanita? e Scampia, che punta a utilizzare il calcio, soprattutto tra le bambine, come strumento di aggregazione, progetto in collaborazione con ?Play for Change? e ?Universita? Cattolica di Milano?; dall?altro, alcuni ragazzi dell?Istituto minorile di Nisida che hanno partecipato al progetto ?Zona Luce?, un percorso educativo e formativo, che coinvolge operatori di Polizia Penitenziaria, detenuti del carcere minorile e collaboratori sportivi delle società del territorio. Prevista infine la presenza al ?Maradona? di circa 2000 tesserati delle società calcistiche partenopee affiliate alla FIGC. Nel corso della gara, la FIGC lancerà sul maxischermo e sui led a bordocampo la campagna ?Uniti dagli stessi colori?, promossa dal 2022 in occasione della giornata internazionale per l?eliminazione della discriminazione razziale (21 marzo).