La Basilica di Santa Chiara, e il pianto senza sosta di Sancha

All’impronta gotica, testimonianza dell’epoca in cui nacque, si aggiunse nei secoli l’ispirazione barocca: nel 1742, infatti, la chiesa subì delle modifiche ad opera dell’architetto Domenica Antonio Vaccaro, di cui oggi non resta traccia. Marmi policromi, stucchi e cornici dorate; il tetto a capriate fu nascosto da una volta affrescata da grandi pittori dell’epoca. Il complesso, al quale è dedicata la celebre canzone “Munastero ‘e santa Chiara”, fu danneggiato pesantemente dai bombardamenti che colpirono Napoli nel 1943: fu perciò ricostruita e restaurata sotto la direzione di Mario Zampino, secondo l’originario stile gotico. La chiesa fu riaperta al culto nel 1953 ed è oggi uno dei capolavori più ammirati della città con i suoi quattro chiostri (tra cui quello maiolicato delle Clarisse, che scampò ai bombardamenti del 1943), gli scavi archeologici, il Museo dell’Opera e una grande biblioteca che ospita 50mila volumi, con una importante sezione relativa alla storia e cultura francescana, e circa 40 codici del Cinquecento e Seicento.

Alla sinistra della Chiesa, la torre campanaria trecentesca: non è mai stato chiarito se l’attuale conformazione a tre piani fosse quella definitiva o se in realtà il progetto originario prevedesse l’aggiunta di altri due piani. Il campanile crollò con il terremoto del 1456: si salvò soltanto il basamento in marmo. A inizio Seicento fu ricostruito in stile barocco: la sola parte della torre originale del Trecento è quella inferiore, mentre i quadranti superiori appartengono ai restauri successivi. Sulla facciata, tra il basamento e il primo livello, quattro inscrizioni angioine raccontano la fondazione della basilica, ma l’ordine cronologico degli avvenimenti è errato: si ipotizza che, durante la ricostruzione dei secoli successivi, le inscrizioni siano state posizionate non tenendo conto della corretta sequenza temporale.